En route pour Zanzibar : les souvenirs inédits d'Alain Dayan, créateur de l'émission de Kiki
Souvenez-vous… Il y a bientôt deux ans, Kiki Planet vous faisait redécouvrir une émission presque oubliée de la télévision française : En route pour Zanzibar. Diffusée sur FR3 entre 1986 et 1987, cette aventure musicale et éducative réunissait Sandra, Magali, Lulu la valise… et bien sûr le plus célèbre des Kiki.
Après les souvenirs de François Chomicki, son directeur artistique, puis ceux de Marie Davout, choriste des chansons de l'émission, nous avons aujourd'hui l'immense privilège de donner la parole à celui sans qui rien n'aurait existé : Alain Dayan, auteur, compositeur, interprète, producteur et créateur d'En route pour Zanzibar.
Alain Dayan a eu la gentillesse de nous ouvrir les portes de ses souvenirs et de nous raconter la naissance de cette émission qui a marqué toute une génération d'enfants. Derrière En route pour Zanzibar se cache un homme au parcours fascinant ! Je vous invite à découvrir le portrait de ce passionné aux mille vies, à qui nous devons, entre autres, cette merveilleuse aventure télévisuelle.
Avant de devenir le producteur d'« En route pour Zanzibar », Alain Dayan s'était déjà forgé une solide réputation dans le monde de la chanson. Auteur-compositeur-interprète, il traverse les années 1970 et le début des années 1980 avec de nombreux succès. Révélé au grand public grâce à L'Archipel, il enchaîne ensuite les titres marquants tels que La Main tendresse, Ronde de nuit, Toi ma douce ou encore Piano tombeau, qu'il défend lors de nombreuses tournées en France et à l'étranger. Après une ultime tournée au Québec en 1983, il choisit de refermer cette première grande page au sommet de sa carrière d'interprète. Fidèle à son envie de créer et de faire émerger de nouveaux talents, il s'oriente alors vers la direction artistique et la production, mettant son expérience au service de jeunes artistes et de nouveaux projets.
Un nouveau chapitre s'ouvre en 1984 lorsque son éditeur lui propose d'enregistrer et de produire le disque des Patoufs. Ce projet marque le début d'une nouvelle aventure artistique : celle de la création d'albums destinés au jeune public. Le succès est au rendez-vous et confirme qu'il a trouvé un nouvel univers dans lequel exprimer toute sa créativité.
Fort de cette réussite, son éditeur lui confie un nouveau défi : produire un album consacré aux Bisounours, intitulé Tout là-haut. Alain Dayan prend alors les commandes du projet de A à Z, en assurant le casting des interprètes, l'écriture des chansons et la direction artistique.
C'est justement au cours de ce casting qu'il fait la connaissance d'une jeune chanteuse prometteuse prénommée Magali. À cette époque, personne ne peut encore imaginer qu'elle deviendra, quelques mois plus tard, l'une des deux inoubliables animatrices de l'émission En route pour Zanzibar. Une rencontre qui allait marquer le début d'une belle aventure.
"Un esprit d'enfance"
Passionné par l'univers de la jeunesse, Alain Dayan imagine avec son ami Didier Brunner, amoureux de télévision et de cinéma, un concept original destiné aux enfants. Ensemble, ils créent le projet « Bonne Fête », une courte émission quotidienne de quelques minutes célébrant le saint ou la sainte du jour, avec les Bisounours comme mascottes.
Le concept séduit rapidement TF1, qui manifeste un vif intérêt. Les deux créateurs entament alors des discussions avec Mattel afin d'obtenir les droits d'utilisation des célèbres petits ours. Malheureusement, malgré cet enthousiasme partagé, le projet n'aboutit pas.
Cet échec ne décourage pourtant pas Alain Dayan et Didier Brunner. Convaincus du potentiel d'une émission mettant en scène une mascotte attachante, ils poursuivent leurs recherches afin de trouver un personnage capable de faire rêver les enfants.
C'est dans ce contexte qu'ils rencontrent Antoine Cohade, directeur commercial d'Ajena et proche collaborateur de Bernard Meffray, son directeur. Immédiatement séduit par leur projet, Antoine Cohade leur fait une proposition inattendue : avant même de parler de télévision, pourquoi ne pas commencer par produire un disque consacré à Kiki ? Une idée qui allait changer le cours de l'histoire…
C'est ainsi que celui qui ne connaissait pas encore l'univers de Kiki se retrouve, une guitare entre les mains, à composer une première maquette. Peu à peu, les mélodies prennent forme et donnent naissance au disque « Kiki, tu es notre ami », interprété par celles qui deviendront bientôt Les Poupées Swing.
Convaincu par le potentiel du projet, Alain Dayan décide de produire lui-même le disque à ses frais.Pour l'interpréter, il fait naturellement appel à Magali, rencontrée lors du casting de l'album des Bisounours, et lui associe une autre jeune chanteuse, Sandra. Le duo des Poupées Swing est né.
De son côté, Antoine Cohade comprend immédiatement l'intérêt d'une telle collaboration. Au moment même où Ajena lance les Kiki Colori, cette nouvelle gamme de peluches aux fourrures colorées, le projet représente une formidable opportunité de faire connaître la marque auprès des enfants. Il accorde donc à Alain Dayan les droits d'utilisation de Kiki, et toute la petite équipe, composée d'Alain, Sandra, Magali, leurs mamans et bien sûr le Grand Kiki Rose, prend la direction de Bruxelles pour réaliser les photos de la pochette et tourner le clip du disque.
Sans le savoir, cette aventure musicale va ouvrir la voie à un projet bien plus ambitieux.
Claire Dayan, épouse d'Alain et attachée de presse, présente en effet le clip à Mireille Chalemont, figure incontournable des programmes jeunesse de France 3. Enthousiaste, cette dernière croit avoir devant les yeux le pilote d'une nouvelle émission pour enfants et donne immédiatement son accord pour développer une série mettant en scène Kiki et Les Poupées Swing.
Problème cette émission n'existe pas... encore !
Alain Dayan et son ami Didier Brunner doivent alors imaginer, en un temps record, le programme que la chaîne pense avoir déjà découvert. Il faut tout inventer : le concept, les personnages, les décors, les chansons... et même le titre.
Le nom « Alphabet » est rapidement abandonné, jugé trop prosaïque. Les deux créateurs cherchent alors un titre qui invite au voyage et fasse rêver les enfants. Leur choix se porte finalement sur « En route pour Zanzibar ». Pourquoi Zanzibar ? Tout simplement parce que le Z, dernière lettre de l'alphabet, symbolise la destination finale de cette incroyable traversée au pays des lettres et des chiffres.
Après trois jours de travail intense le scénario est entièrement écrit. Portés par leur enthousiasme, Alain Dayan et Didier Brunner fondent leur propre société de production afin de donner vie à cette aventure qui marquera toute une génération d'enfants.
"C'était formidable !"
Tout s'enchaîne ensuite à une vitesse folle. Il faut désormais donner vie au projet et lancer le tournage, qui se déroulera pendant trois mois sur un plateau de télévision à Bordeaux.
Pour relever ce défi colossal, Alain Dayan et Didier Brunner s'entourent d'amis et de collaborateurs talentueux, prêts à se lancer dans cette aventure hors du commun.
Parmi eux se trouve un jeune graphiste plein de créativité : François Chomicki. Alain Dayan le connaît déjà bien, puisqu'il réalisait les pochettes des disques des jeunes artistes qu'il produisait lorsqu'il était directeur artistique. Séduit par son imagination, son enthousiasme et son incroyable capacité de travail, il lui confie la direction artistique des décors de En route pour Zanzibar.
Pour François, il s'agit de sa toute première grande production télévisée. Une responsabilité immense qu'il relève avec un talent remarquable. Avec son équipe, il imagine et conçoit un univers féerique entièrement fabriqué à la main : le Zanzibar Express, les gares des lettres et des chiffres, les paysages en perspective, la célèbre valise Lulu… Chaque décor est pensé comme une véritable œuvre d'art afin de faire rêver les enfants.
Son travail, d'une richesse exceptionnelle, a largement contribué à l'identité visuelle de l'émission et à son succès. Si vous souhaitez découvrir les coulisses de cette incroyable création, je vous invite à lire l'interview complète que François Chomicki m'a accordée. Vous y découvrirez de nombreuses anecdotes inédites ainsi que des documents et photographies exclusifs de cette formidable aventure.
"Rien ne nous faisait peur"
Jean-Yves Mulatier, chargé des décors de l'émission, obtient auprès de la SNCF l'autorisation de reproduire le TGV qui deviendra le célèbre Zanzibar Express. Une fois cet accord décroché, l'équipe fait appel à un ébéniste afin de construire une réplique grandeur nature en bois massif. Le résultat est spectaculaire : un train d'un réalisme saisissant, qui impressionne immédiatement les enfants comme les adultes.
Avec le recul, Alain Dayan reconnaît toutefois que ce choix n'était pas le plus pratique. Aussi magnifique soit-elle, cette imposante structure était extrêmement lourde et difficile à déplacer. Il sourit aujourd'hui en expliquant qu'avec davantage d'expérience, la jeune équipe aurait sans doute privilégié des matériaux plus légers et des décors plus faciles à manipuler. Mais cette petite erreur de jeunesse témoigne aussi de leur ambition : offrir aux enfants un univers crédible et magique, sans compter les heures de travail.
Les moyens étant limités, l'équipe multiplie les partenariats afin de maîtriser le budget. Les deux jeunes animatrices sont ainsi coiffées par le salon Jacques Dessange de Bordeaux, partenaire de l'émission.
Pour le générique de fin, une impressionnante maquette de train est également nécessaire. Là encore, un partenariat est trouvé avec Jouef, le célèbre fabricant français de trains électriques, qui met généreusement à disposition l'une de ses maquettes. Un geste précieux qui contribue à donner toute sa magie à l'émission.
Et cette maquette connaîtra une belle seconde vie : une fois le tournage terminé, elle est offerte au centre culturel de la ville d'Hourtin, dans les Landes, où elle fait le bonheur des enfants venus jouer et rêver autour de ce train pas tout à fait comme les autres.
Mais En route pour Zanzibar, ce n'était pas seulement une émission jeunesse : c'était aussi une véritable comédie musicale ! François Chomicki en réalisa l'affiche, tandis que la troupe réunissait Magali, une jeune danseuse incarnant Kiki, une autre interprète donnant vie à Lulu la valise magique, ainsi que quatre artistes supplémentaires. Pendant près d'un an, le spectacle parcourut la France et fut accueilli dans de prestigieuses salles, parmi lesquelles le Cirque d'Hiver à Paris, mais aussi à Marseille, Lyon ou encore Bordeaux. Une belle façon de prolonger la magie de l'émission bien au-delà du petit écran.
Un an et demi après cette aventure, Alain Dayan et Didier Brunner imaginent et produisent une nouvelle émission pour Arte et France 3, consacrée au patrimoine et aux lieux chargés d'histoire. Leurs chemins se séparent ensuite, chacun poursuivant une carrière remarquable.
De son côté, Alain Dayan réalise et produit pendant plusieurs années une centaine de clips musicaux pour de grandes figures de la chanson française, parmi lesquelles Michel Delpech, Claude Nougaro, William Sheller ou encore Florent Pagny. Des artistes qu'il connaît parfois depuis ses propres années de scène, lorsqu'il était lui-même signé chez Barclay.
Didier Brunner, qui rêvait à l'origine de cinéma d'auteur, s'oriente quant à lui vers le cinéma d'animation. Un choix qui s'avérera particulièrement inspiré puisqu'il produira par la suite des œuvres devenues incontournables, comme Kirikou et la Sorcière ou Les Triplettes de Belleville.
Si Alain Dayan perd progressivement le contact avec Sandra, il garde en revanche le souvenir de Magali. La jeune chanteuse poursuit quelque temps sa carrière artistique : repérée par le label Polydor, elle est même sollicitée par un grand fabricant de jouets qui souhaite créer une émission inspirée du concept d'En route pour Zanzibar afin d'assurer la promotion des Nosynours.
Une nouvelle vie tournée vers le voyage
Quelques années plus tard, Alain Dayan choisit de suivre ce qui le fait véritablement vibrer : la découverte du monde. Fidèle à sa devise, « vivre la vie à 200 à l'heure », il entame une seconde carrière consacrée aux voyages et aux documentaires.
Il produit de nombreux films et livres sur les cultures du monde, les grandes routes maritimes et les destinations les plus fascinantes de la planète. Il collabore régulièrement avec France 5, participe à la création de la chaîne Voyage et devient présentateur de magazines télévisés, parcourant les cinq continents.
Comme un clin d'œil à son passé, il finira naturellement par découvrir Zanzibar, cette île mythique qui avait donné son nom à l'émission ayant marqué toute une génération d'enfants. Et le destin lui réservera une autre surprise : lors d'un voyage au Japon, il retrouvera, des années après l'avoir quitté, son ancien compagnon d'aventure... Monchhichi. Une rencontre inattendue qui referme joliment la boucle de cette incroyable histoire.
Il y a quelques années, Alain Dayan a également imaginé un projet qui lui ressemble profondément : une croisière musicale baptisée « Carnet de bord ». À bord de L'Odyssée, il embarque les voyageurs dans une aventure où les escales se mêlent aux émotions et aux grands courants musicaux. Au fil des pages de son carnet, il évoque Rimbaud, Bob Dylan, les chants des émigrants partis vers l'Amérique, le jazz de Duke Ellington, la salsa cubaine ou encore la samba de Rio de Janeiro. Une véritable invitation au voyage, où la musique devient le fil conducteur d'une magnifique traversée de l'océan Pacifique.
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